치아 교정의 최적 시기는 언제일까요? 적절한 시기를 놓치면 교정 효과가 줄어들 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 치아 교정은 언제 시작하느냐에 따라 결과가 크게 달라질 수 있습니다. 그럼 아래 포스팅을 참고해보시길 바랍니다.
치아 교정 시기가 중요한 이유
치아 교정 치료를 시작할 시기를 놓치면 치료 기간이 길어지고, 치아 이동 한계나 재발 위험성이 커질 수 있어요. 특히 아직 성장 중인 청소년 시기에 맞춰 교정을 진행하면, 자연스러운 골격 발달을 활용해 무턱이나 주걱턱 같은 골격관계 문제도 함께 교정하기가 수월해진다고 합니다.
대한치과교정학회에서는 7세 치과검진을 통해 교정 가능성을 미리 알아보기를 권장하고 있는데요, 사춘기 최대성장기까지 환자의 발육 상태를 꾸준히 관찰하면 더욱 적절한 치료 시기를 찾기 쉽습니다.
왜 7세 치과검진이 중요할까?
7세 무렵부터 어린이의 치아 교정 가능성을 살펴보면, 아래와 같은 장점이 있습니다.
- 턱뼈가 급격히 자라는 시기를 예측 가능
- 성장조절치료가 필요한 무턱이나 주걱턱 등 골격 문제를 조기에 발견
- 유치가 영구치로 교체되는 과정에서 치열 틀어짐을 미리 예방
이처럼 치아 성장을 모니터링하면 상황별로 치료 시기를 조절할 수 있고, 영구치 맹출 시기에 적절히 개입하여 전체 교정 기간을 효율적으로 단축할 수 있어요.
일반적인 골격관계(턱뼈 관계)가 정상인 경우
골격관계가 정상 범주라면, 영구치가 주로 맹출하는 초등학교 4학년에서 중학교 1학년 전후가 교정치료의 대표 시기로 거론됩니다. 다음 표는 이 시기에 교정을 시작할 때 기대할 수 있는 이점을 간략히 정리한 거예요.
| 구분 | 교정 이점 |
|---|---|
| 치아 이동 기간 | 골격이 유연해 1~2년 안에 빠른 결과 기대 |
| 부작용 위험 | 잇몸 퇴축 등 연조직 손상이 상대적으로 적음 |
| 치료 안정성 | 성장으로 생긴 새로운 뼈가 치아를 잘 지지해 재발 위험성↓ |
무턱, 주걱턱처럼 골격 문제가 함께 있는 경우
무턱(아래턱 성장이 부족)이나 주걱턱(아래턱 성장이 과도)인 경우에는 턱뼈의 비정상 성장을 교정치료와 병행해야 합니다.
- 무턱(아래턱 작음)
- 사춘기 최대성장기 직전에 성장조절치료를 진행하면 아래턱 성장을 어느 정도 유도할 수 있어요.
- 정확한 성장 시기는 외형만으론 파악하기 어렵기에, 정기적인 치과 검진이 필수예요.
- 주걱턱(아래턱 큼)
- 가능한 한 빠르게 교정을 시작해 위턱 성장을 돕거나 아래턱 성장을 억제하는 방법을 고려합니다.
- 이미 심한 주걱턱은 조기 치료로도 교정이 어렵다면, 성인이 된 후 수술 교정치료를 진행하게 돼요.
수술 교정치료가 필요한 경우
턱의 비대칭 정도가 크거나, 안면비대칭·긴 얼굴처럼 골격 이상이 심한 경우에는 수술 교정치료가 필수적일 수 있어요. 이때는 “성장이 어느 정도 마무리된 후”에 본격 치료를 진행하는 것이 원칙이랍니다. 영구치 맹출을 기다리며 최소한의 교정만 해 두었다가, 골격 발달이 완료된 시점부터 본격적인 수술과 교정치료를 병행하는 거죠.
청소년기에 치료를 권장하는 이유
청소년 시기에 치아 교정을 받으면 다음과 같은 이점이 있어요.
- 뼈가 아직 자라고 있어 치아가 더 수월하게 움직임
- 치열 틀어짐을 빠르게 개선 가능
- 새로 형성되는 턱뼈가 교정된 치아를 튼튼히 지지해 주어 재발 위험성↓
- 치과 방문 횟수가 성인보다 짧을 수 있음
자주 묻는 질문
Q1. 청소년기에 교정하면 성인이 되어 다시 틀어지지 않나요?
A. 적절한 시기에 교정한다면 오히려 재발 위험성이 낮아요. 청소년기에는 잇몸과 턱뼈가 함께 성장해 치아 이동이 더 순조롭고 조직이 잘 적응합니다. 성인이 된 뒤 교정치료를 받는 경우가 재발 위험성이 더 높다는 연구 결과도 있어요. (출처: 임상치의학 보고서, 2024)
Q2. 치아 교정치료를 하면 키 성장이 방해받는다는 말이 있던데 사실인가요?
A. 전혀 근거가 없어요. 교정장치로 인해 일시적인 통증이나 불편감은 있지만, 어느 정도 시간이 지나면 식사와 일상생활에 무리가 없답니다. 더구나 부정교합이 개선되면 음식 섭취가 원활해져 전체 성장에 도움이 될 수도 있어요.
Q3. 너무 일찍 치아 교정을 시작하면 불리한 점도 있나요?
A. 영구치가 아직 다 맹출되지 않았을 때 지나치게 빨리 시작하면, 추가 교정이 필요할 수 있어요. 특히 제2대구치가 중학교 2~3학년에 자리 잡을 때까지 기다려서 한 번에 끝내는 편이 편리한 경우도 많습니다.
Q4. 무턱이나 주걱턱이 심하면 언제부터 병원에 가야 하나요?
A. 7세 치과검진부터 꾸준히 방문해 골격발달을 확인하는 것이 좋아요. 만약 턱뼈 불균형이 심하다면 사춘기 최대성장기 전후로 성장조절치료를 진행할 수 있고, 그래도 개선이 어려우면 성인이 된 후 수술 교정치료를 고려하게 됩니다.
마무리하며
치아 교정은 적절한 시기에 시작하는 것이 중요하며, 만 9~15세가 최적기입니다. 청소년기의 성장 과정을 활용하면 효율적인 치료가 가능합니다. 평균 1.5~2년이 소요되며, 개인의 상태에 따라 달라질 수 있습니다. 교정 후에는 리테이너 착용으로 재발을 예방할 수 있습니다. 치아 교정을 통해 심미적, 기능적 변화를 기대할 수 있으니, 알맞은 시기에 시작하여 건강한 미소를 만들어 보세요.